Un futuro cercano, tecnología doméstica.
Desde los años sesentas, el programa espacial de los Estados Unidos eligió el sistema de celdas de combustible cómo una fuente de energía para los vehículos de exploración espacial, incluyendo las naves Geminis y Apolo, así cómo la del transbordador espacial.
El sistema de celdas de combustible.. Que es ?
El sistema de celdas de combustible convierte la energía del combustible en corriente directa (DC), sin la necesidad de una combustión. A diferencia del proceso de combustión que significa quemar un combustible, las celdas de combustible utilizanun proceso químico que directamente convierte el gas hidrogeno y el oxigeno del aire en electricidad.
Mientras este proceso es considerado cómo renovable y conveniente para la preservación del medio ambiente, es dificil extraer el hidrogeno del ambiente. Desde luego que el hidrogeno se puede obtener del agua, pero actualmente es impractico a gran escala. De cualquier manera el hidrogeno se encuentra disponible en grandes cantidades en diversos combustibles fosiles, cómo el gas natural, y se requiere mucho menos energía para poder extraer hidrogeno de estos combustibles fósiles.
El sistema de celdas de combustible es mucho menos contaminante y mucho más eficiente que una turbina de vapor en una planta generadora. Una alta eficiencia es posible cuando la temperatura desperdiciada de una celda combustible es utilizada más adelante para calentar el agua o en la calefacción de su casa. La electricidad doméstica convencional que es conducida por el cableado interno de las casas deberá ser entre el 25 y 35% eficiente. En contraste el sistema de celdas de combustible estarán entre el 40% y 75% de eficiencia, y ya que no existe una combustión, la producción de contaminantes se disminuye.
El uso residencial del sistema de celdas de combustible
Las celdas de combustible pueden producir energía a diferentes niveles de demanda mientras exista una fuente continua de hidrogeno. Hacia finales del año 2002 estos sistemas comenzaron a desarrollarse, estaran disponibles en el mercado en un tamaño de aproximadamente un refrigerador y le podrán proporcionar suficiente electricidad (entre 4 y 10 kw.) a una casa de aproximadamente 200m2.
El sistema de celdas de combustible podrá trabajar en conjunto con la red interna de una casa, independientemente o en combinación. La función y uso de estas dependerá de la demanda de electricidad existente, el costo de la electricidad, y de la disponibilidad
en ciertos lugares de la red de energía eléctrica. Muy propicio para lugares remotos. La reglamentación concerniente a la interconexión del sistema celdas de combustible con el cableado interno residencial, aún se encuentra en desarrollo en los Estados Unidos.
El costo es muy elevado
Uno de los grandes obstáculos de esta tecnología es el costo. El uso de este sistema para uso residencial, está proyectado entre $3,000 y 6,000 dls. por kw. (El costo es elevado debido a la baja producción de estos sistemas en el mercado, aunque se espera una difusión comercial de estos sistemas en un futuro cercano).
Adicional al costo del sistema debemos de agregar el costo del suministro de hidrogeno, cómo el del gas natural o propano.
Es conveniente que en nuevos desarrollos habitacionales sistemas cómo estos sean proyectados en la construcción, ya que parte del costo de la energía eléctrica se disminuirá considerablemente y parte del beneficio afectará directamente al medio ambiente. Estos sistemas le permitiran al constructor revaluar el concepto del uso de energía y suministro en una casa habitación.
Si desea información adicional se puede obtener en:
PATH Toolbase
Tel. 800-898-2842 En EU
www.toolbase.org
