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| El sistema de celdas de combustible.. Qué es ? Desde los años sesentas, el programa espacial de los Estados Unidos eligió el sistema de celdas de combustible cómo una fuente de energía para los vehículos de exploración espacial, incluyendo las naves Géminis y Apolo, así cómo la del transbordador espacial. El sistema de celdas de combustible convierte la energía del combustible en corriente directa (DC), sin la necesidad de una combustión. A diferencia del proceso de combustión que es quemar un combustible, las celdas de combustible utilizan un proceso químico que directamente convierte el gas hidrógeno y el oxígeno del aire en electricidad. Mientras este proceso es considerado cómo renovable y conveniente para la preservación del medio ambiente, es difícil extraer el hidrógeno del ambiente . Desde luego que el hidrógeno se puede obtener del agua, pero actualmente es impráctico a gran escala. De cualquier manera el hidrógeno se encuentra disponible en grandes cantidades en diversos combustibles fósiles, cómo el gas natural, y se requiere mucho menos energía para poder extraer hidrógeno de estos combustibles fósiles. El sistema de celdas de combustible es mucho menos contaminante y mucho más eficiente que una turbina de vapor en una planta generadora. Una alta eficiencia es posible cuando la temperatura desperdiciada de una celda combustible es utilizada más adelante para calentar el agua o en la calefacción de su casa. La electricidad doméstica convencional que es conducida por el cableado interno de las casas deberá ser entre el 25 y 35% eficiente. En contraste el sistema de celdas de combustible estarán entre el 40% y 75% de eficiencia, y ya que no existe una combustión, la producción de contaminantes se disminuye. El uso residencial del sistema de celdas de combustible. Las celdas de combustible pueden producir energía a diferentes niveles de demanda mientras exista una fuente continua de hidrógeno. Hacia finales del año 2002 estos sistemas comenzarán a desarrollarse, estarán disponibles en el mercado en un tamaño de aproximadamente un refrigerador y le podrán proporcionar suficiente electricidad (entre 4 y 10 kw.) a una casa de aproximadamente 200m2. El sistema de celdas de combustible podrá trabajar en conjunto con la red interna de una casa, independientemente o en combinación. La función y uso de éstas dependerá de la demanda de electricidad existente, el costo de la electricidad, y de la disponibilidad en ciertos lugares de la red de energía eléctrica. Muy propicio para lugares remotos. La reglamentación concerniente a la interconexión del sistema celdas de combustible con el cableado interno residencial, aún se encuentra en desarrollo en los Estados Unidos. El costo es muy elevado. Uno de los grandes obstáculos de ésta tecnología es el costo. El uso de este sistema para uso residencial, está proyectado entre $3,000 y 6,000 dls. por kw. (El costo es elevado debido a la baja producción de éstos sistemas en el mercado, aunque se espera una difusión comercial de éstos sistemas a finales del año 2002). Adicional al costo del sistema debemos de agregar el costo del suministro de hidrógeno, cómo el del gas natural o propano. Es conveniente que en nuevos desarrollos habitacionales sistemas cómo estos sean proyectados en la construcción, ya que parte del costo de la energía eléctrica se disminuiría considerablemente y parte del beneficio afectaría directamente al medio ambiente. Estos sistemas le permitirán al constructor revaluar el concepto del uso de energía y suministro en una casa habitación. Si desea información adicional se puede obtener en: PATH Toolbase Tel. 800-898-2842 En EU www.toolbase.org. |
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